Winsor McCay, the Famous Cartoonist of the N.Y. Herald and His Moving Comics foi produzido em 1911, combinando sequências em live action com quatro minutos de animação criada a partir de 4.000 desenhos individuais feitos em papel de arroz. McCay, cartunista veterano, responsável pelas tiras Dream of the Rarebit Fiend (1904) e pela famosíssima Little Nemo in Slumberland (1905), trabalhou em colaboração com J. Stuart Blackton nos estúdios Vitagraph para fotografar cada desenho numerado sequencialmente e montá-los em folhas de papelão. O filme foi distribuído pela própria Vitagraph e, pouco tempo depois, acabou sendo incorporado ao espetáculo de vaudeville capitaneado por McCay.
Na sequência de abertura, vemos McCay apostando com os colegas que conseguiria fazer os desenhos se moverem (algo que o grupo ridiculariza). A isto seguem-se cenas mostrando o processo de trabalho nos estúdios (desenhos à mão, diante da câmera) e, como resultado do processo, vemos a exibição da animação propriamente dita. McCay testou previamente a fluidez dos desenhos em máquina manual (processo similar ao mutoscópio) antes da filmagem definitiva, para conseguir um visual mais coerente. A recepção positiva motivou o desenhista a colorizar manualmente cada frame dos 35mm originalmente fotografados em preto e branco para a animação, um processo artesanal que exigia pintura individual com pincéis finíssimos em cada uma das cópias de exibição: um trabalho hercúleo que rendeu um curta bonitinho e tecnicamente admirável para 1911.
A animação apresenta personagens da já citada tira Little Nemo in Slumberland, basicamente executando as transformações dos personagens sem construção de fundos ou exibição de cenários: tudo aqui é muito simples e direto. Neste bloco animado, Nemo controla as formas de Flip e Impie. Depois aparece a Princesa, uma rosa, um dragão e um automóvel, que explode. São praticamente testes animados, cenas muito simples de movimento vertical/horizontal, mas que, pela técnica e pela época, dizem muito mais do que aquilo que está na tela.
O filme foi selecionado para preservação no National Film Registry em 2009, pela Biblioteca do Congresso, como obra “cultural, histórica ou esteticamente significativa“. McCay pegou gosto pela direção e acabou assinando outros filmes, dentre os mais famosos How a Mosquito Operates (1912), Gertie the Dinosaur (1914) e The Sinking of the ‘Lusitania’ (1918). O método de McCay foi posteriormente substituído por técnicas que permitiam reutilizar fundos e alinhar perfeitamente os desenhos, que se tornaram padrão nos estúdios de animação poucos anos após o lançamento de Little Nemo. Essa linha artesanal e individual acabou estabelecendo os fundamentos técnicos que estimularam o desenvolvimento dos caminhos de produção industrial posteriores, criando as bases sobre as quais se construiria toda a indústria da animação nas décadas seguintes.
Winsor McCay, the Famous Cartoonist of the N.Y. Herald and His Moving Comics (Little Nemo) — EUA, 1911
Direção: Winsor McCay, J. Stuart Blackton
Roteiro: Winsor McCay
Elenco: Winsor McCay, John Bunny, Maurice Costello, George McManus
Duração: 11 minutos
